Tuesday, March 11, 2008

Microsoft VS Google

也许,这家仍统治着操作系统市场、历三十年而弥新的软件霸主,真的可以进行一次“昂贵,但完美的收购”,与互联网上唯一可与谷歌相提并论的品牌水乳 交融,并像鲍尔默给雅虎股东的信中所说的那样,实现“规模效应”、“增强研发能力”、“提高运营效率”、创造“新兴用户体验”。但真正有意义的问题只有一 个:未来的几个月乃一年,属于谷歌的时间会就此停止吗?

  至少对于微软和雅虎而言,时间已经静止太久了。人们记忆所及,微软在2.4亿美元投资Facebook之前的一次互联网领域的胜利,还是10年 前击败网景的导航者浏览器。而雅虎,上一次被视为网络业霸主,大概是2000年互联网泡沫破碎前夕。正是在这莫名缺失的十年中,谷歌从斯坦佛大学的两名肄 业生的宠物程序,变成了一家最高时拥有2000亿美元市值的“下一个微软”。

  而时至今日,最让微软忌惮的事情发生了,看上去,谷歌已不动声色地全方位地动摇了微软生存的根基,Android从侧面出其不意地瓦解了微软移 动操作系统的合理性;它同时凭借“云计算”的攻势,让一切与计算相关的事情都绕过收费的软件,而通过互联网进行。 如果无意将商业史简化,比如将微软错过搜索引擎崛起大潮简单视为行业规则改变,而这家老牌公司开始松懈,谷歌崛起故事的一个重要价值不在于其传奇色彩,而 在于,它是在何种方法论指引下,壮大自身同时避过了微软对全行业的虎视眈眈。

  众所周知,自1975年成立以来,微软对于软件及周边行业的侵略性从未减少过。正如关于甲骨文公司创始人拉里埃里森的传记Everyone Else Must Fail里说:这家位于西雅图雷德蒙的巨兽最独特的本领是“压制小公司的创新能力”。通过有效的学习与强有力的执行,微软将数以百计的同行击溃。而微软这 种高进攻性曾让太多竞争对手几乎丧失了与其竞争的勇气。比如曾在升阳和Novell两家公司与微软有过多年竞争经验的施密特(Eric Schmidt),在担任谷歌CEO之前曾对媒体表示,“只是谈及微软已经对我的健康不利”。

  谷歌是如何超越所有前辈的命运的?至少从必要条件上,可以被列举的部分包括:有意识地改变游戏规则(它从不涉足微软最擅长的领域,即“销售软 件”),持续夯实自身的技术及管理基础(在谷歌之前有哪家公司的人力资源管理如此受外界关注?),从不主动将自己称为挑战者(至今依然如此)。这让 2004年微软逐渐将谷歌视为最大竞争对手后,依然无法压制对方。

  而从微软的角度,不可否认的是,一些微妙的变化正在发生。奇虎董事长周鸿对《环球企业家》表示,他关注微软多年来,盖茨主导公司对竞争对手发起 攻击前都是极为低调的,就像1995年时撰写《互联网大浪潮》(Intenet tidal wave)等内部通信时,即使微软已经统治了桌面操作系统,但盖茨仍让公司像创业者一样从零开始思考问题。但近年来,鲍尔默治下的微软从没有真正放低姿 态,他会公开嘲笑谷歌是“只会一招的小马驹”,说“Facebook才有活力,谷歌已经没有了”(请登录gemag.com.cn参看《独角戏》),即当 微软始终以一种批判性眼光看待对手,它究竟有多大的动力完成一场自我革命呢?

  “谷歌射中了我们的靶心”

  2003年12月,比尔?盖茨在浏览谷歌招聘页面时,发现上面并没有太多关于搜索引擎类的职位,相反地,它正在招聘大量操作系统设计、编译器优 化、分布式系统结构设计等工程师。众所周知,这些通常是微软需要的核心人才。盖茨不免心生疑虑:难道谷歌要对外发布一套操作系统?

  “我们真的有必要注意这帮家伙了”,在给全体员工的邮件中,盖茨写道:“他们似乎在做一些与我们竞争的事”。

  这是典型的盖茨式担忧。此前的28年里,他用了太多时间和全世界争夺操作系统市场。苹果、IBM、Novell甚至网景都多多少少给他带来了一些麻烦,但这些强劲的挑战也让反复证明着,只要电脑存在,操作系统始终是这些空洞盒子的灵魂。

  看上去,谷歌很像“又一个挑战者”。这家成立不过5年的公司,正在成为一颗超新星。在当时,遍布全球的网络用户都已习惯用谷歌搜索自己的种种疑问,而且,虽然没有明确披露财务数字,谷歌的收入正在高增长之中,已经不是硅谷的秘密。

  其实,就在2003年秋天,微软曾动过收购谷歌的念头,这是微软一贯常用的手段。不幸的是,微软很快发现,它需要对全世界解释:收购一个完全建 立在Linux操作系统上的搜索引擎,它如何与Windows实现兼容?显然,彼时微软并不能轻易解决这个问题。2003年9月,对资本市场冷淡的谷歌一 反常态地默认了上市计划,使它迅速成为人们预期中2004年资本市场的一颗明星。

  一个合乎逻辑的推论:一家已经取得了不错成就、且展现出蓬勃生命力的公司,怎么可能不进军这个行业的中心地带呢?如果谷歌开发一款免费、简单、开放的操作系统,并把大量软件和网络应用捆绑在上面,它对微软的杀伤力是可想而知的。

  微软迅速拉响了红色警报。2004年1月,在世界经济论坛上,盖茨首度公开表达他对谷歌崛起的忧虑:“谷歌射中了我们的靶心”。盖茨虽未明言“靶心”即是操作系统,但忧虑是前所未有的。

  相应的,谷歌的暧昧态度耐人寻味。它从不承认自己要开发一款开放给公众使用的操作系统,但它常用的说法,比如“我们只考虑用户的需求”,也太像欲盖弥彰。

  问题是,谷歌要做什么?它对外的说法是,公司的目标是“让全世界的网络用户随时随地获取所有所需信息”,谷歌似乎有明确的战略,但一向以阳光面 孔示人的谷歌对此讳莫如深。一直到2006年,创始人之一布林还在表示:“我们尝试很多事情,因为无法确认什么是下一阶段最受欢迎的产品,所以我们尝试很 多帮用户解决问题的方式”。而另一个创始人佩奇更为实在:“我们不谈战略,我宁可让人们认为我们晕头转向了,也不愿意知道我的竞争对手们知道我们的方 向”。

  显然,这是从历史中习得的经验。当你被比尔?盖茨视为竞争对手,无论你是否会染指操作系统,你都危险了。微软并非一家小心翼翼守护自己地盘的公司,它的扩张性才是真正可怕的:任何一个被充分看清的巨大市场都可能成为微软的下一战。

  因此,这家在外界看来“野蛮生长”的谷歌,内部进行着极其周密的战略部署。

  首先,谷歌要使微软仍认为操作系统是“皇冠上的珠宝”。小心隐藏着战略的同时,谷歌也用各种渠道释放了一些烟雾:它内部开发了名为Goobuntu的操作系统,或者,谷歌将和沃尔玛推出一款使用谷歌操作系统的超低价电脑……

  这一“声东击西”之计的核心是:谷歌找到了自己的战场。搜索引擎和网络广告两块业务让它看到了微软没看到的东西,这包括中小企业的营销需求隐藏 着一个数百亿美元的巨大市场,更关键的是,谷歌已经多少看到了信息网络化的可能性。换言之,未来一切的计算能力、信息应用和服务,都将通过互联网免费地提 供给用户。对于微软来说,这才是真正颠覆性的:互联网颠覆桌面,免费的网络应用颠覆收费的软件。

  同时,谷歌极为富有远见地积累着各种长期竞争力。在绝大多数公司将搜索引擎视为算法问题时,Google已经意识到这是一个硬件问题,即存储整 个互联网的成本和能力,决定着搜索引擎公司的长期竞争力。因此,它大量招募硬件人才,并成为了全球每年服务器产量最大的公司。它还开发了大量的应用程序, 比如谷歌文件系统(Google File System),实现廉价、庞大、高容错,高性能的存储。还有可以让一个程序并发的跑在数万台电脑上的程序框架Mapreduce,可以让任何年轻工程师 立即操控数万台电脑一晚上处理到庞大的数据计算,以及巨大的存储结构Bigtable。

  拖延与反击

  2005年3月初,在微软工作了16年的微软.Net My Services的首席工程师马克?拉克斯基(Mark Lucovsky)悄然从微软离职,并加盟谷歌。要知道,拉克斯基是Windows核心设计师之一,它曾主要负责Windows NT执行、内核、Win32 runtime以及其它关键部分的设计。拉克斯基的“叛逃”让鲍尔默在办公室内将椅子狠狠地摔在墙上。

  彼时,谷歌是否会开发操作系统已经是个次要问题,首要问题已经变成了谷歌触及了微软一直引以为傲的人才池。盖茨曾经有个观点,微软最大的竞争对 手是投资银行高盛,因为它才真正分流了本应属于自己的人才。2005年时,似乎谷歌也成为了一个显而易见的人才争夺机器了,它天价且不停增长的股票,它那 闻名全球的福利体系,以及它时刻流露出的酷劲都太像另一个微软了。

  微软开始酝酿重大调整。2005年11月1日,微软在旧金山启动了“Live”战略。比尔?盖茨声称,现在是“Live”软件的纪元,在促成新 一代计算机的诞生方面,微软将扮演重要角色。微软制定计划开发两类网络服务,针对消费者的Windows Live和针对中小企业的Office Live,两者分别是微软Windows和Office软件的网络版。善联想者不免追溯到10年前,1995年12月7日,盖茨启动“互联网战略日”宣告 网络浪潮来临,推出Internet Explorer 浏览器与Netscape竞争并最终击败对手。10年以来,这应该是微软在互联网领域最重要的战略了。

  负责深化“Live”战略的,是2005年刚加入微软的雷?奥兹(Ray Ozzie),2006年6月,他接替了盖茨首席架构师的职位。一个月后,在微软与分析师的沟通会上,奥兹发表了“PC时代即将终结”的惊世言论:“上一 个时代,是个人计算机时代,微软自然会从PC的思考角度出发。但现在我们进入了新时代,一个以互联网为中心的时代”。显然,奥兹已经切中了谷歌未来战略的 要害:推动信息产业和科技成长的,不再是任何一种固态的装置,更是互联网。

  微软改头换面了?似乎如此。人们不会忘了10年前微软那场“互联网革命”,正是由于Windows既得利益的阻碍,最终导致盖茨对互联网领域的 “入侵”仅以Internet Explorer的胜利宣告结束,并裹足不前。这次,盖茨宣称微软进入了“Live”时代,似乎有了比MSN更完整的互联网战略,但是,致命的事实是, “Windows Live”的名称本身就显示了:微软的互联网战略仍然是捆绑Windows和互联网。正如微软CEO鲍尔默接受《环球企业家》专访时不断重复的,微软的互 联网战略,“我们仍然要强调Windows,Windows,Windows”。

  而在2006年底接受本刊专访时,微软首席研究师克瑞格?蒙迪也特别强调说:“微软和Google、雅虎这些公司的差别是,遗传上以及既有资产上,Windows、Windows CE和服务器产品都是平台提供者。”

  即使是坚信PC时代即将终结的奥兹,也不得不顾及盖茨和鲍尔默们对Windows的本能依赖。尽管用户已经可以在Live.com网站上创建网 页、搜索信息、定制新闻和在线交流,微软也尽量通过用户免费并依靠广告收入,取代向用户收费的商业模式。但当被问及微软为什么没有提供在线文字处理等应用 软件时,奥兹犹疑地回答微软“在看有没有这个可能性,这将分流传统Office产品的销量”。但奥兹认为,微软还是会冒一些风险。尽管,比尔?盖茨和微软 最担心的是:这个面向软件开发商而创建的以网络为基础的新操作系统会威胁到Windows操作系统。

  把微软完全“互联网化”的执行力,仍是困扰这个庞大软件帝国的难题:组建新的广告和搜索平台后,组织架构的调整从未间断,2006年9月微软内 部重新调整组织架构后,广告和搜索被置于放在了平台和服务集团(PSG)里面,其中的“平台”即是指Windows桌面和服务器操作系统平台,这就意味 着,微软的互联网战略和战术,仍然都严重依赖Windows的资源。

  而Windows Live相关业务,在平台和服务集团内部又分别由在线服务和Windows商业集团,广告和出版解决方案集团,以及搜索、门户和广告集团三个子集团负责, 子集团间人员不断更迭,从名称上亦可看出,彼此的界限反复定义不清,角色和功能自然不能清晰。更混乱的是,Windows Live的研发又归属于另外一个子集团。这意味着事实上,Windows live想借助Windows的既有优势,竟需要跨部门调用资源,甚至将搜索引擎和广告结合起来,也需要跨部门的疏通。

  幸好,谷歌的进攻显得并不那么凶猛。2007年之前,除了搜索引擎,它真正颠覆性的作品只有两款:2004年愚人节推出的2G大的电子邮箱 Gmail,和2005年的地图系统Google Earth。此后,它只是推出了无数小产品。其中唯一值得微软重视的是类似Office产品线的作品:在线日历Google Calendar、工具和网页版试算表Google Docs+ Google Spreadsheets,终于进入微软最为敏感和畏葸不前的地带。不过,一如以往,谷歌仍始终不承认这是对微软的进攻。

  对决时刻

  这一次,谷歌也没有撒谎,即使在2006年底将自己的全部在线办公和应用软件打包为“Google Apps”,但这仍算不上真正的进攻,它们远非谷歌的利器。

  而微软却无法安之若素。即使全面拥抱Live也念念不忘Windows的微软始终认为“互联网为中心”不过意味着把操作系统搬到网络上,谷歌 Apps的推出使他们仍然在恐惧并等待那个属于谷歌的操作系统。另一面,“Windows Live”并没有带给微软互联网业务更好的时光:2005年2月MSN搜索业务尚且占据整个搜索领域市场份额的14%,两年后,重新打造的Windows Live Search的市场份额却只有9.6%。

  但到了2007年初,微软发现谷歌的操作系统越来越具象了,不是坊间流传的那些拼图,而是一个真实存在的东西。但它似乎在另一个战场上:移动设备。

  继苹果宣布推出iPhone之后,谷歌破天荒地对外表示,它们同样希望开发类似的东西。起初,它被一些谷歌的拥趸称做“Gphone”。然而施 密特称,谷歌和Apple正在“联手做越来越多的事情。我们拥有相同的目标,相同的竞争对手”,于是,它被普遍理解为一款针对微软的移动操作系统。更多迹 象能证明这一点,甚至追溯到两年前:2005年5月,谷歌收购为移动设备提供社会化网络软件的Dodgeball,8月收购移动设备软件提供商 Android.,还有一家小公司:提供便携式图形引擎的Skia。

  微软会本能地护紧Windows Mobile,属于微软的移动操作系统。2007年2月刚刚发布的Windows Mobile6.0已经开始支持HTML格式邮件的接收和移动版Windows Live Messenger的文件传输,看上去,它越来越看重互联网的作用了。另一方面,WindowsLive数百亿美元的投入换来的是颗粒无收,使微软不得不 将更多的赌注置于在线广告之上。在2007年3月谷歌以31亿美元收购网络广告公司DoubleClick之后,5月微软以60亿美元收购网络广告公司 aQuantive。

  2007年11月,传说中的谷歌“操作系统”浮出水面。但它并非一款通常意义上的操作系统,谷歌推出“Android”平台,并联合30多家电 信运营商、设备商、终端制造商和芯片商成立了“开放手机联盟”,它是一个真正意义上的开放性移动设备综合平台,包括操作系统、用户界面和应用程序。换而言 之,它拥有移动电话工作所需的全部软件,任何参与者都能在开放的环境中开发与共享应用并从中获益。用谷歌的话说,它能创造更多“不可知的服务”。

  这意味着:开发移动操作系统的成本降至最低,它成为移动通信生态链中最廉价的环节,甚至免费,更甚至手机已经不需要一个像Windows Mobile那样的操作系统。而谷歌,它仍可以靠收取Android平台的广告费来获得收入。显然,数年之间微软对此毫无准备。你似乎可预见 Windows Mobile的未来了,某种程度上,它是谷歌第一次正式的对决,出其不意,具有毁灭性。

  谷歌同时发起了第二次真正的攻击,武器是“云计算”。

  2007年12月,谷歌CEO施密特揭晓了曾经迷惑微软和很多用户的答案:谷歌Apps与操作系统无关,它不过是谷歌通过互联网向用户提供更大 计算能力的一个步骤。对于大多数人而言,计算是复杂而不可靠的。如果谷歌能够通过Web提供计算服务,将是一次真正的体验改进。其实,这种被称作“云计 算”的技术是谷歌一切计算和服务的基础。你终于知道谷歌为什么要在数年之前即准备如此强大的后台能力了,谷歌数据库即是“云存储”,谷歌的搜索引擎就是云 计算初期的服务产品……这种计算模式下,计算业务将不再局限于个人桌面和企业计算中心,而可以成为一种依托于互联网处理的服务。

  对微软来说,这是真正的宣战书,它解构了一切需要安装的软件,尤其是Windows。如果真的像谷歌的预言那样,一切计算、应用和服务都将发生在遥远的数据中心中的服务器,你可以通过台式机、笔记本电脑、手机和PDA访问这些服务的话,Windows还会在哪里呢?

0 comments:

Post a Comment